Это правда, что палки и камни могут сломать ваши кости, но время от времени стоит задаться вопросом: кто их бросает? По крайней мере, именно этот вопрос мучает многие места на протяжении многих сотен лет. Таинственные невидимые нападающие, бросающие камни, и камни, падающие из воздуха, могут быть редким явлением, но количество инцидентов, произошедших в разные времена, впечатляет.
В Соединенных Штатах Америки один из самых ранних задокументированных случаев бросания камней относится к колдовской истерии, охватившей Новую Англию в XVII веке. В местечке под названием Грейт-Айленд — сегодня оно известно как Нью-Касл, штат Нью-Гэмпшир — таверна, принадлежавшая Джорджу и Алисе Уолтон, стала центром странной активности в 1682 году. Полтергейст был настолько страшен и известен, что ему дали имя: Литоболия.
Даже сегодня Нью-Касл носит свое прежнее название — Великий остров.
Ричард Чемберлен, секретарь колонии Нью-Гэмпшир, был постояльцем таверны во время этих происшествий и стал непосредственным свидетелем необычной активности, которая включала в себя бросание камней в стену здания, движение предметов внутри таверны по собственному желанию, бесплотные шаги и «фыркающие» звуки (приписываемые «демону»). Только в 1698 году он опубликовал свой рассказ о «дьяволе, бросающем камни» в лондонском памфлете.
В нападениях в стиле полтергейста, включая один случай, когда Джордж Уолтон получил сильный удар по голове летящим камнем, была виновата пожилая соседка по имени Ханна Уолфорд Джонс, которую подозревали в том, что она ведьма. По чистой случайности Джордж хотел получить часть земли, которой владела Ханна, и неустанно пытался оказать на нее давление, чтобы она отдала ее ему. Мать Ханны Джейн была оправдана по обвинению в колдовстве в 1656 году, поэтому Ханна стала легкой мишенью для подобных обвинений.
Неподалеку, в Шароне, штат Коннектикут, в 1754 году произошел другой инцидент с летающими камнями, вызванный не совсем теми же «дьявольскими изобретениями», о которых писал Чемберлен. Город пережил метание камней, сопровождаемое свистом и улюлюканьем, после выселения местных племен с их земель. При свете луны вокруг города были замечены люди, жители взялись за оружие и открыли по ним огонь, но выстрелы не произвели никакого эффекта на этих, казалось бы, пуленепробиваемых существ. Однако после того, как горожане передали племенам солидную сумму денег в качестве компенсации за их переселение, нападения на камни прекратились.
Перенесемся на полвека вперед, в 1802 год. На этот раз центром активности стала портновская мастерская в Солсбери, штат Коннектикут, расположенная на Беркширских холмах. Чарльз Скиннер написал об этом краткий рассказ в своей книге «Мифы и легенды нашего края», изданной в 1896 году:
В 1802 году эпидемия нападения прошла через Беркширские холмы. Представление началось в лавке портного в Солсбери, штат Коннектикут, в одиннадцать часов вечера 2 ноября, когда в окно бросили палку и куски камня, угля и раствора. Луна уже взошла, но ничего не было видно, и обстрел продолжался до рассвета. Нанеся здесь некоторый ущерб, нападавшие отправились в дом Иезекииля Лэндона и в течение недели громили его. Ракеты поразили людей, было разбито множество стекол. Ничего не было видно, пока стекло не разбивалось, и редко что-либо проходило далеко в комнату. Как бы сильно ни бросали стекло, оно мягко и уверенно падало на подоконник, внутрь, как будто его туда положила рука. Окна были разбиты одновременно с обеих сторон зданий, и множество палок и камней проникали через одни и те же отверстия в стеклах, как будто тщательно выцеливаемые артиллеристом.Деревня, расположенная в овраге Сейдж, на восточной стороне Купола Таконик, подверглась такому же нападению после наступления ночи. Один дом был значительно поврежден. Причины нападения так и не были обнаружены, и ни у кого в этом месте не было врага — по крайней мере, злобного.
Инциденты с камнями, брошенными неизвестными силами или нападавшими, не ограничиваются Новой Англией. Они происходили в Индиане (как упоминалось на сайте Cryptomundo в качестве возможного инцидента со снежным человеком/вендиго в 1870 году) и Огайо — где племянник Марка Твена сообщил о падении камней из воздуха в 1878 году в Акроне — а также в других штатах и по всему миру, включая инцидент 1921 года в Гайре, Новый Южный Уэльс, в Австралии, и случай полтергейста в Бирмингеме в 1981 году в Англии. Учитывая, что одно из самых ранних известных свидетельств о призраках, бросающих камни, относится к 858 году нашей эры в Бингене, Германия, этому явлению более 1150 лет!
Было выдвинуто множество теорий о более мирской причине этих инцидентов с бросанием камней. От мистификации со стороны жертв и их семей до сверхъестественной вины за домашнее насилие — скептических предположений почти столько же, сколько и паранормальных догадок. Колдовство? Альтернативные измерения? Снежный человек? Что касается событий в таверне Уолтонов в Нью-Гэмпшире, то весьма вероятно, что Ричард Чемберлен частично или полностью сфабриковал события, чтобы сделать собственность Джейн Уолфорд желанной. Однако, учитывая огромное количество подобных случаев по всей Северной Америке и Европе на протяжении более чем тысячелетия, кажется, что в этих случаях, связанных с полтергейстом, есть нечто большее, чем мистификация. Камни, копейки, лягушки, яблоки и различные другие случайные предметы падали в разных местах в разное время.
Были ли колонисты Новой Англии просто охвачены колдовской истерией, привезенной с собой из Европы, или здесь действовали таинственные силы, которые до сих пор не поддаются объяснению?